なぜメキシコのモレは複雑なソースなのか？：歴史と文化が育んだ深い味わい
メキシコ料理と聞いて、タコスやファヒータなどを思い浮かべる方は多いかもしれません。しかし、メキシコの食文化は非常に多様で奥深く、その中でも特に複雑で象徴的な存在が「モレ（Mole）」と呼ばれるソースです。モレは単一の料理ではなく、複数の地域で独自の進化を遂げたソース群の総称であり、その最も有名なもの、例えばモレ・プエブラやモレ・ネグロなどは、時に30種類以上もの材料を使用し、何時間もかけて調理されます。
なぜ、これほどまでに手間と時間をかけ、多くの材料を使った複雑なソースがメキシコで生まれたのでしょうか？その理由には、メキシコの豊かな歴史、多様な文化、そして人々の食に対する特別な思いが深く関わっています。
モレの起源に迫る：古代と植民地時代の融合
モレの正確な起源については諸説ありますが、そのルーツは古代アステカ時代まで遡ると考えられています。アステカの人々は、唐辛子、種子、トマト、チョコレートなどを組み合わせたソースや飲み物を作っていました。特に、カカオを使った苦味のある飲み物（ショコラトル）は、儀式で用いられる重要なものでした。モレの一部、特に有名なモレ・プエブラやモレ・ネグロにチョコレートが使用されるのは、この古代の伝統との繋がりを示唆しています。
スペインによる植民地化が始まると、メキシコの食文化は大きな変革を迎えます。ヨーロッパからもたらされたスパイス（シナモン、クローブ、アニスなど）、ナッツ（アーモンド、ピーナッツ）、パン、玉ねぎ、ニンニクといった食材がメキシコに導入されました。プエブラやオアハカといった地域、特に修道院では、先住民の食文化とヨーロッパの食材・調理法が融合し、新しい料理が次々と生み出されました。モレもまた、この時期に現在の複雑な形態へと発展していったと考えられています。修道女たちが限られた材料の中で、あるいは特別な客をもてなすために、様々な食材を組み合わせて独創的なソースを作り出したという伝承も残っています。つまり、モレの複雑さは、メキシコが経験した古代文明とヨーロッパ文化の融合という歴史的なプロセスを映し出していると言えます。
「ハレの日」を彩る象徴：特別な意味を持つ料理
モレがこれほどまでに手間暇かけて作られるもう一つの大きな理由は、それがメキシコにおいて「ハレの日」の料理、すなわち特別な機会に振る舞われる料理であるという文化的背景にあります。結婚式、洗礼式、誕生日、地域の祭り、あるいは遠方からの大切な客人の歓迎といった、人々の人生における重要な節目や共同体の祝祭において、モレは欠かせないご馳走とされています。
モレ作りは、多くの材料を準備し、炒め、挽き、煮込むという非常に時間のかかる作業です。そのため、家族や親戚、近所の人々が集まって協力し、一日がかりで行われるのが一般的です。この共同作業自体が、人々の絆を深め、祝祭の気分を高める重要なプロセスとなっています。モレは単なる食べ物ではなく、人々の繋がりや共同体の結束、そして特別な日を祝う気持ちの象徴なのです。手間をかけることそのものが、その料理が持つ特別な価値や、受け取る人への敬意を表していると言えるでしょう。
多様な「モレ」が存在する理由：地域に根差した食文化
モレは一つの決まったレシピがあるわけではなく、メキシコの地域によって材料や調理法が大きく異なります。最も有名なのはプエブラ州の「モレ・プエブラノ」やオアハカ州の「モレ・ネグロ」ですが、他にも「モレ・ヴェルデ（緑色のモレ）」、「モレ・ロホ（赤色のモレ）」、「モレ・アマリージョ（黄色のモレ）」など、色や風味の異なる無数のモレが存在します。オアハカ州だけでも「七つのモレ」と呼ばれる代表的なモレがあります。
この多様性は、各地域の気候、地理、そこで採れる固有の食材、そして長年にわたって育まれた食の伝統によって生まれます。地域ごとに異なる種類の唐辛子が使われたり、特定のハーブやスパイスが加えられたりすることで、その土地ならではのモレが完成します。この多様性こそが、メキシコという国の広大さと、そこに暮らす人々の豊かな文化遺産を示しています。モレは、それぞれの土地の風土と歴史が凝縮された味わいなのです。
家庭でモレを楽しむには？手軽な方法のヒント
本格的なモレをゼロから家庭で作るのは、材料集めや調理工程を考えると少しハードルが高いかもしれません。しかし、最近では日本でもメキシコ食材店や大手輸入食材店、あるいはオンラインストアで「モレペースト」や「モレの素」を入手することが可能になってきました。
これらのペーストを使えば、本格的な味を比較的手軽に家庭で楽しむことができます。例えば、鶏肉や豚肉を焼くか茹でるかした後に、温めたモレペーストを水やチキンブロスでのばしたソースをかけるだけで、美味しいモレ料理が完成します。ペーストの種類によって辛さや風味が異なりますので、好みに合わせて選んでみるのも良いでしょう。トルティーヤやご飯を添えれば、手軽にメキシコの特別な日の味を体験できます。
モレの複雑さは、単に多くの材料を使っているからではありません。そこには、古代からの伝統、異文化との融合、そして人々が特別な日を祝い、家族や共同体の絆を大切にする文化的な背景が深く根付いています。メキシコのモレは、その複雑さの中にこそ、歴史と人々の思いが詰まった深い味わいがあるのです。