なぜモロッコではアルガンオイルを食用に使うのか？：美容だけじゃない砂漠の恵みと食卓での役割
アルガンオイルと聞くと、多くの方は髪や肌のお手入れに使う美容オイルを思い浮かべるかもしれません。確かに、その保湿力や抗酸化作用から世界中で人気の美容アイテムとなっています。しかし、原産地であるモロッコでは、アルガンオイルは美容のためだけではなく、古くから食卓に欠かせない食用油としても大切に使われてきました。
モロッコ独自のアルガンオイル文化が生まれた背景
アルガンの木（Argania spinosa）は、世界でもモロッコの南西部、特にスース地方の半乾燥地帯にのみ自生しています。この限られた地域性こそが、アルガンオイルがモロッコ独自の文化として根付いた最大の理由です。過酷な砂漠地帯において、アルガンの木は貴重な食料源であり、生活を支える恵みでした。
特に、この地域に暮らすベルベルの人々は、何世紀にもわたりアルガンの実を利用してきました。彼らは、乾燥した土地でもたくましく育つアルガンの木から採れるオイルの価値を知り、食用や薬用、そして近年では美容用として活用する知恵を育んできたのです。アルガンオイルは、単なる食材ではなく、地域の自然環境に根差した生存の知恵であり、ベルベル文化の一部として継承されてきました。
食用アルガンオイル：美容用との違いと特徴
食用アルガンオイルと美容用アルガンオイルは、同じアルガンの実から作られますが、製造工程に違いがあります。食用アルガンオイルは、実から取り出した仁（種の核）を軽く焙煎してから搾るのが一般的です。一方、美容用は焙煎せずにそのまま搾ります。
この焙煎工程を経ることで、食用アルガンオイルには独特の香ばしさが生まれます。ナッツのような、あるいはゴマにも似た芳醇な風味を持ち、食欲をそそります。色は美容用よりも濃いめの黄金色から茶褐色をしています。
栄養面では、食用アルガンオイルも美容用と同様に、オレイン酸やリノール酸といった不飽和脂肪酸を豊富に含んでいます。特に、オレイン酸は悪玉コレステロールを減らす効果が期待され、リノール酸は必須脂肪酸として健康維持に不可欠です。また、強い抗酸化作用を持つビタミンEもオリーブオイルの数倍含まれていると言われています。これらの成分が、モロッコの人々の健康を支えてきたと考えられます。
食卓での使われ方と家庭で楽しむヒント
モロッコの家庭では、食用アルガンオイルは様々な料理に使われます。最も伝統的な使い方の一つは、朝食にパンにつけて食べることです。アムルーと呼ばれる、炒ったアーモンドやハチミツとアルガンオイルを混ぜたペーストは、パンに塗る定番の食べ方です。
また、サラダのドレッシングとして使われたり、クスクスやタジン料理の仕上げに風味付けとして少量垂らされたりもします。そのナッツのような香ばしさは、様々な料理に深みを与えます。ただし、アルガンオイルは酸化しやすく、高温での加熱にはあまり向いていません。そのため、加熱調理に使うよりも、生食や料理の仕上げに使うのが一般的です。
家庭で食用アルガンオイルを楽しんでみたい場合は、まず信頼できるブランドのものを選んでみてください。「食用（Culinary）」または「Toasted」と表示されているものを選びます。近年では、国内外のオンラインストアや輸入食材を扱うスーパーマーケットでも入手できるようになりました。
簡単な楽しみ方としては、以下の方法があります。
- パンにつけて: バゲットやカンパーニュなど、シンプルなパンにつけてオイルそのものの風味を味わいます。塩をひとつまみ加えるのもおすすめです。
- サラダのドレッシングに: アルガンオイルとレモン汁、塩、コショウを混ぜるだけで、風味豊かなドレッシングになります。
- ヨーグルトやデザートに: プレーンヨーグルトに少量垂らしたり、アイスクリームにかけることで、ナッツのような香ばしさがアクセントになります。
- 温野菜にかけて: 茹でた野菜や蒸した野菜に、食べる直前にアルガンオイルを少量かけます。
砂漠の恵みが繋ぐ、食と文化
モロッコでアルガンオイルが食用にされるのは、単に利用可能な資源だったからだけではありません。それは、厳しい自然環境の中で培われた人々の知恵、健康への意識、そして食を大切にする文化が interwoven された結果です。美容のイメージが先行しがちですが、そのナッツのような香ばしさと栄養価の高さから、食用アルガンオイルもまた「モロッコの黄金」と呼ばれるにふさわしい価値を持っています。
世界の食卓には、それぞれの地域ならではの食材や習慣があり、その背景には必ず「なぜ？」があります。モロッコの食用アルガンオイルを知ることは、砂漠の恵みと人々の知恵がどのように食文化を育んできたのかを理解する一歩になるのではないでしょうか。