なぜエチオピアではテフが国民食なのか？：高地が育んだ小さな穀物の秘密
エチオピアの食卓を語る上で、インジェラ抜きには始まりません。クレープのような見た目をしていますが、独特の酸味とスポンジのような食感を持つこの平たいパンは、エチオピアの食文化のまさに中心にあります。そして、そのインジェラの主原料となっているのが、「テフ」と呼ばれる非常に小さな穀物です。
なぜ、この小さなテフがエチオピア全土で広く食され、国民食とまで呼ばれるようになったのでしょうか。その背景には、この穀物が持つ驚くべき特性と、エチオピアの地理、歴史、文化が深く関係しています。
テフとは何か？
テフ（Teff, 学名: Eragrostis tef）は、イネ科スズメガヤ属の一年草です。その種子は非常に小さく、芥子の実よりもさらに小さいと言われています。色も多様で、白っぽいものから赤褐色、黒っぽいものまであり、それぞれ風味や用途がわずかに異なりますが、一般的には白いテフが上質とされています。
このテフは、エチオピアおよびエリトリアを原産とする古代穀物であり、栽培の歴史は紀元前数千年に遡ると考えられています。現在でも世界のテフ生産量の大部分をエチオピアが占めており、その栽培と消費はエチオピアの農業、経済、そして人々の生活に深く根ざしています。
高地が育んだ「なぜ」：テフが国民食となった理由
テフがエチオピアの国民食となったのには、いくつかの決定的な理由があります。
1. エチオピアの地理と気候への適応
エチオピアは、「アフリカの屋根」と呼ばれるように、国土の多くが高地に位置しています。この高地は年間を通して比較的温暖ですが、乾燥した時期と雨季があり、土壌も場所によって多様です。テフは、このようなエチオピアの高地環境、特に水はけの良い土地や乾燥した気候にある程度適応できる作物でした。他の主要穀物である小麦やとうもろこしが育ちにくい特定の条件下でも栽培が可能であり、古くから安定した食料供給源として重宝されてきました。
2. 驚異的な栄養価
テフの最大の特長の一つは、その高い栄養価です。小さな粒に、現代の健康志向が高い人々が注目する要素が凝縮されています。
- ミネラル豊富: 特に鉄分、カルシウム、マグネシウム、亜鉛などを豊富に含んでいます。エチオピアにおける貧血予防にも貢献していると言われています。
- タンパク質: 穀物としては比較的高品質なタンパク質を含んでいます。
- 食物繊維: 食物繊維も豊富で、消化を助け、満腹感を得やすい特徴があります。
- グルテンフリー: テフにはグルテンが含まれていないため、グルテン不耐症やセリアック病の人でも安心して食べることができます。
厳しい自然環境の中、限られた食料で栄養を確保しなければならない状況において、テフは非常に効率的な栄養源でした。
3. 文化に根ざした調理法：インジェラへの加工
テフを粉にした後、水と混ぜて数日間発酵させてから焼くという、インジェラの独自の調理法も重要です。この発酵のプロセスこそが、「なぜ」インジェラがエチオピアの食文化の中心となり得たかの鍵の一つです。
発酵により、インジェラは独特の酸味と、ソース（ワット）をよく絡めることができるスポンジのようなテクスチャーを獲得します。また、発酵は穀物の栄養素の吸収を高めたり、消化を助けたりする効果も期待できます。さらに、焼くことで保存性も高まるため、冷蔵技術が発達していなかった時代には非常に実用的な保存食でもありました。
インジェラは、エチオピアの人々にとって単なる食べ物ではありません。大きな円形のインジェラを家族や友人と囲み、その上に数種類のワット（肉や豆、野菜などを煮込んだおかず）を乗せて、手でちぎったインジェラでワットをすくいながら食べるスタイルは、共同体や家族の絆を象徴する食事の風景です。この食習慣そのものが、テフとインジェラが文化に深く根ざしていることを示しています。
家庭でテフを楽しむヒント
日本では、まだテフやインジェラは一般的な食材ではありませんが、オンラインの輸入食材店や一部のオーガニック食品店などでテフ粉を入手することが可能です。
本格的なインジェラ作りは、数日にわたる発酵プロセスや専用の鉄板（ミタッド）が必要で少しハードルが高いかもしれません。もしインジェラに挑戦したい場合は、テフ粉と水を混ぜて天然酵母で発酵させる方法が伝統的ですが、インターネットなどで販売されているインジェラ用のスターター（発酵種）を利用すると比較的簡単に始めることができます。焼く際は、大きな平らな鉄板やフライパンを使います。
インジェラ作りは難しいと感じる場合でも、テフ粉を普段の料理に少量取り入れることで、その栄養価を手軽に享受できます。
- パンケーキやクッキーに混ぜる: 小麦粉の一部をテフ粉に置き換えると、香ばしさと栄養がプラスされます。
- スムージーやヨーグルトに加える: 大さじ一杯程度のテフ粉を混ぜるだけで、ミネラルや食物繊維を補給できます。
- お粥にする: テフ粉を水や牛乳で煮て、栄養価の高いお粥として朝食にするのも良いでしょう。
テフそのものには強い主張のある味はありませんので、他の食材の風味を邪魔することなく、手軽に栄養価を高めることができます。
まとめ
エチオピアの小さな穀物テフは、その高い栄養価、厳しい高地環境への適応力、そしてインジェラとして加工する独自の文化的な調理法によって、国民食としての地位を確立しました。単なる飢えを満たす食料としてだけでなく、人々の健康を支え、共同体の食事文化を形作る上で不可欠な存在です。
世界の食卓には、その土地の自然環境や歴史、文化によって育まれた多様な「なぜ」が隠されています。テフとインジェラもまた、エチオピアという土地だからこそ生まれた、知的好奇心をくすぐる食のストーリーの一つと言えるでしょう。