なぜ南米ではマテ茶を回し飲みするのか？：共有と繋がりの文化を探る
南米の食卓に欠かせない一杯、マテ茶
南米大陸、特にアルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイ、ブラジル南部といった地域を訪れると、人々が頻繁に口にする独特の飲み物に出会います。それが「マテ茶」です。そして、その飲み方には非常にユニークな習慣があります。一つのカップと一本のストロー（ボンビージャと呼ばれます）を使い、集まった人々が順番に回して飲むのです。この「回し飲み」というスタイルは、単なる飲み方を超え、南米の文化や人々の繋がりの象徴となっています。
では、なぜ南米の人々は、この独特な方法でマテ茶を飲むのでしょうか。その理由を探るには、マテ茶の歴史と、それが根付いた地域の文化的な背景に目を向ける必要があります。
「回し飲み」に秘められた歴史と文化
マテ茶の起源は、南米大陸の先住民であるグアラニー族に遡ります。彼らは古くからマテの葉を滋養強壮や疲労回復のために利用しており、その知恵がスペイン植民地時代にイエズス会宣教師によってヨーロッパに伝えられ、広く栽培・利用されるようになりました。
当初から、マテ茶は個人で飲むものではなく、共同体の中で分かち合う飲み物でした。一つの容器で全員が飲むスタイルは、先住民の間で行われていた習慣がそのまま引き継がれたと考えられています。これは、食料や資源を共有することで共同体の結束を強め、困難を乗り越えてきた歴史と深く結びついています。
現代においても、マテ茶の回し飲みは、単なる喉の渇きを潤す行為ではありません。それは、人々の間に信頼と親密さをもたらす大切なコミュニケーションツールです。家族や友人、同僚との集まりはもちろん、初対面の人同士でも、マテ茶を囲むことで自然と会話が生まれ、距離が縮まります。誰かがマテ茶を準備し、「セバドール」と呼ばれる注ぎ手が順番に配っていく。その一連の流れは、参加者全員が受け入れられ、尊重されているという感覚を与えます。
また、この習慣は、せっかちさを排し、ゆったりとした時間の流れを共有することの価値を示唆しています。一杯のマテ茶を淹れ、次の人に手渡すというシンプルな動作の中に、相手を思いやる気持ちや、共に時間を過ごすことへの感謝が込められているのです。
マテ茶とその楽しみ方
マテ茶は、モチノキ科の常緑樹であるマテの葉や枝を乾燥、粉砕したものを熱湯（70～80℃が適温とされます）で淹れて作られます。カフェインやポリフェノールを豊富に含み、独特の苦味と香ばしさがあります。飲む際には、伝統的に「マテ」と呼ばれるひょうたんや木製のカップと、「ボンビージャ」と呼ばれる濾し器付きの金属製ストローを使用します。
淹れ方は少し独特です。まずマテカップに茶葉を詰め、片側に寄せて傾斜を作り、低い方に少量のお湯を注いで茶葉を湿らせます。その後、ボンビージャを差し込み、少しずつお湯を注ぎ足しながら飲みます。一杯飲み終えたら、カップを回して次の人に渡す、というのが基本的な回し飲み（マテ・セバード）の流れです。
暑い地域や季節には、「テレレ」と呼ばれる冷たいマテ茶も楽しまれます。水やジュース、ハーブなどと一緒に淹れ、リフレッシュ効果が高い飲み物として人気があります。
家庭でマテ茶を楽しむには
南米の文化的な繋がりを感じながらマテ茶を楽しんでみたいという方へ、ご家庭で試せる方法をいくつかご紹介します。
本格的に楽しむなら、マテ茶葉、マテカップ、ボンビージャを揃えるのがおすすめです。これらの器具は、最近では輸入食品を扱うオンラインショップや専門店で比較的容易に入手できるようになりました。最初は少量から試してみて、お好みの茶葉やカップを見つけるのも楽しいでしょう。
伝統的な回し飲みはハードルが高いと感じるかもしれませんが、一人で、あるいは家族や親しい友人と少人数で楽しむことから始めてみても良いでしょう。マテカップがなくても、厚手のティーカップなどで代用することも可能です。茶葉が細かい場合は、茶こしを使うと便利です。
手軽に試したい場合は、ティーバッグタイプのマテ茶も販売されています。これなら、普段のお茶と同じように手軽に淹れることができます。味に慣れてきたら、蜂蜜や砂糖を加えたり、ミントやレモングラスなどのハーブと一緒に淹れたり、ミルクマテにしたりと、様々なアレンジを楽しむことができます。
共有の精神が息づく一杯
南米におけるマテ茶の回し飲みは、単なる飲料の消費を超え、人々の間に流れる温かい繋がりや、共有の精神を形にした文化です。歴史的な背景から生まれたこの習慣は、現代においても変わらず、日々の生活の中で人々の心を通わせる大切な役割を担っています。
この一杯から、南米の人々が大切にする人間関係や時間の過ごし方の一端を感じ取ることができるのではないでしょうか。ご興味があれば、ぜひマテ茶の世界に触れてみてください。